Однако династия Иеху кончилась, как и началась, кровью. Когда в 744 г. до

н. э. был убит сын Иеровоама Захария, страна погрузилась в полуанархию. В

течение следующих 10 лет пять правителей сменяли один другого на троне;

только один из них умер своей смертью. Египет и Ассирия имели в стране

своих сторонников и плели дворцовые интриги. В 736 г. в результате мятежа,

поднятого сторонниками Египта, на престол взошел Пеках бен Рамалия. При

нем Дамаск и Израиль вместе с несколькими филистимскими и финикийскими

городами создали коалицию против Ассирии. В молниеносной войне они были

разбиты наголову. Израиль потерял Гилеад и северные провинции, население

которых было угнано в плен. Пеках был свергнут оппозиционной партией и

убит (734 г. до н. э.). Его убийца Хошеа вступил на престол. То, что

Дамаск после двухлетней осады пал (732 г.) и таким образом с его

соперничеством было покончено, лишь усугубляло положение: между Израилем и

Ассирией теперь никто не стоял.

4. Смена правителя Ассирии и временное обращение ассирийских интересов на

север, а также надежда на достижение полной независимости - все это

заставило Хошеа прислушаться к подстрекательству Египта. Было достигнуто

соглашение с правящим фараоном, и Израиль демонстративно отказался платить

Ассирии тяжелую ежегодную дань. Расправа была скорой и ужасной. Салманасар

V бросил армию на юг. Обещанная египтянами помощь, как это часто бывало,

не появилась. Хошеа был захвачен и посажен в тюрьму, а затем, конечно,

убит. Самария подверглась осаде. Месяц за месяцем держался город, что само

по себе свидетельствует о прочности его положения и массивности

укреплений. После трехлетней осады преемник Салманасара Саргон взял город

и разрушил его до основания (721 г. до н. э.). В соответствии с неизменной

и безжалостной политикой Ассирии наиболее ценная часть населения, включая

знатных и богатых граждан, была уведена в плен в глубь империи. Здесь,

оторванные от земли отцов и смешанные с другими народами, они не были

опасны.