Управляемые патриархом евреи Палестины представляли собой компактную

массу. Они сохраняли традиционную культуру и пользовались юридической

автономией. Но еврейская община постоянно уменьшалась. Христианство

понемногу вытесняло иудаизм из Палестины. Экономически страна находилась в

упадке. Опустошения, произведенные римлянами при подавлении восстаний

68-70 и 132-139 годов, оставили неизгладимый след, и страна никогда не

оправилась от них. Наступление пустыни и уменьшение количества осадков

лишило весь Аравийский полуостров и прилегающие земли их плодородия.

Налоги стали исключительно тяжелыми. Любые военные и гражданские

беспорядки сказывались на евреях сильнее, чем на остальных группах

населения, за исключением разве что их несчастных сородичей самаритян,

которые были столь же бесправны и участь которых была еще более горестна.

Прежде чем окончательно сгустился мрак, блеснул последний луч надежды.

Император Юлиан Отступник, настроенный резко против христианства, проявил

явную симпатию к иудаизму и в письме к своему "брату, почтенному патриарху

Гиллелю II" (320-365) высказал намерение по возвращении с готовящейся

войны с персами восстановить Храм в Иерусалиме. Но император с войны не

вернулся, и ликующие христианские авторитеты увидели в крушении надежд

евреев окончательное доказательство того, что Божья милость оставила их.

Теперь конец был близок. Когда в четвертом веке н. э. расшатанная Римская

империя разделилась на два отдельных государства - Римское и Византийское,

- Палестина естественно, досталась Восточному государству - Византии. В

399 году римский император Гонорий, видевший, как слитки золота и серебра

текут из его владений во владения соперника, запретил сбор в Италии

добровольного налога, который евреи ежегодно посылали на поддержание

Сангедрина. Это был тяжелый удар, который, должно быть, сильно сказался на

миниатюрном дворе в Тивериаде. На следующий год патриарха Иуду IV

(385-400) сменил его сын Гамалиель VI, который умер спустя 25 лет, не

оставив мужского потомства. Этим воспользовался император Феодосии II и

окончательно упразднил пост патриарха (425 г.). Исчез последний остаток

еврейской независимости, последний отблеск былой славы. Правда, некоторое

число евреев еще находилось в Палестине. По-прежнему сооружались довольно

крупные синагоги, подобно недавно раскопанной в Бет-Альфа. В Тивериаде и

других местах сохранялись школы и ученые. Так называемые масореты изучали

библейский текст, составляли юридическую литературу (утраченную и частично

обнаруженную в последние годы). Во время войны между персами и

византийцами за обладание Палестиной (при императоре Ираклии) местные

евреи, возглавляемые Вениамином из Тивериады, приняли сторону персов и

жестоко поплатились за это, когда вернулись прежние властители страны (628

г.). Во времена крестоносцев еврейское население Палестины окончательно

пришло в упадок, но по некоторым сведениям в отдаленных уголках Галилеи до

наших дней сохранились одна или две общины, никогда не покидавшие землю

отцов.

Все же можно сказать, что с упразднением патриархата - правления

Сангедрина - исчез последний остаток еврейской автономии, существовавшей

тысячу лет со времени возвращения из вавилонского пленения, и

преемственность политической власти дома Давида, первосвященников и

Хасмонеев отныне канула в прошлое. Теперь евреи оказались в полном смысле

слова оторванными от своей земли. Начиналась самая характерная и самая

удивительная глава в истории еврейского народа.