2. В то время самым важным еврейским центром была Месопотамия, где еще

процветали старые школы и свежа была память об эпохе Талмуда. Для новых

арабских правителей было естественно в их отношениях с покоренными

народами использовать уже имеющиеся институты. Что касается евреев, то

посредником между ними и властями служил экзиларх, или Реш Галута,

которого его единоверцы чтили не только за высокий пост, но и за его

происхождение, восходившее, по легенде, к царю Давиду. Со стороны новых

правителей этот пост получил официальное признание, и занимающему его лицу

было дано право внутренней юрисдикции, а также некоторые привилегии,

соответствующие восточному представлению о вельможе.

В представлении масс почти на равной ноге с экзилархом, а в глазах

последующих поколений даже выше его, были главы двух больших школ или

академий в Суре и Пумбедите, в которых продолжались ученые традиции

предыдущей эпохи. Главы этих академий были известны под именем гаонов (в

единственном числе гаон - гений, гордость), и весь период обычно

называется "Эпохой гаонов". В своих академиях они продолжали развивать

традиции таннаим, амораим и савораим (см. выше) - прежних толкователей

устного Закона. Иудаизм уже не был ограничен территорией Месопотамии и

соседних стран. Евреи разбрелись по всему свету и не имели личного

контакта с крупными еврейскими центрами на востоке. Но где бы они не были,

всюду они нуждались в руководстве в делах, связанных с еврейским законом и

религией; для них поэтому было естественно обращаться с вопросами (которые

зачастую сопровождались пожертвованиями) к мудрецам месопотамских

академий. Значительная часть деятельности гаонов заключало... я переписке,

адресованной чуть ли не во все концы тогдашнего мира - от Испании и

Германии до Северной Африки и Египта. Эти ответы гаонов касались любого

вопроса, которым интересовался иудаизм: толкование Библии, разъяснение

Талмуда, религиозные вопросы, брачные правила, деловые взаимоотношения.

Самая ранняя еврейская литургия и первая история еврейской литературы были

составлены гаонами в ответ на вопросы любознательных евреев из стран

Запада.

Самая серьезная проблема, с которой столкнулись гаоны, заключалась в

караимском расколе. В еврейском народе всегда имелись две тенденции; одна

из них рассматривала иудаизм как живую традицию, постоянно растущую и

изменяющуюся, но по сути остающуюся той же самой, представленную

раввинами и учителями. Другая считала иудаизм застывшим и неизменным,

нашедшим свое отражение в особом своде законов.

Караимы придерживались второй концепции. В соответствии с традицией,

которая сохранилась у противников нового течения и которую поэтому нельзя

безоговорочно принимать на веру, поводом для раскола явился спор за пост

экзиларха в 767 году. Потерпевший поражение от своего младшего брата Анан

бен Давид нашел утешение в том, что создал параллельный орган под своим

руководством. Он решительно отверг авторитет раввинов, в результате

оппозиции которых он не достиг желанного поста. Анан бен Давид заклеймил

Талмуд как обман, а тех, кто придерживался его, как глупцов. Он отказался

признать роль традиции и толковании еврейских законов и обрядов. Он

признавал авторитет одной лишь Библии (Микра), и его последователи стали

называться "Бне Микра" или "Караим"; их противники получили имя

раввинитов. Руководимая Ананом новая вера, главным моментом которой

являлась буквальная интерпретация Писания, была в значительной степени

сухой и лишенной вдохновения. Запрещалось потреблять в пищу почти любое

мясо, в субботу нельзя было зажигать огонь; обращение к врачу в случае

болезни считалось отсутствием благочестия; были введены сотни других

невозможных ограничений, которые оправдывались ссылкой на Писание.

Однако учителя следующего поколения, особенно Беньяиин из Нехавенда (ок.

830 г.) и Даниэль аль-Кумиси (ок. 900 г.), проявили большую человечность и

проницательность в своем понимании Священного Писания, частично

позаимствовав методологию и идеи даже у ненавистных раввинитов.

Новое толкование иудаизма добилось быстрого успеха. Многие симпатизировали

ему; оно приобрело десятки тысяч приверженцев среди менее образованных

евреев, для которых аргументы раввинов казались слишком сложны и которые

постоянно обращались за советом к Библии.

Караимское движение распространилось из Месопотамии на соседние

территории. Оно появилось и в Палестине; основало многочисленную колонию в

Египте; оно имело приверженцев даже в далекой Испании. Одно время

казалось, что новое течение берет верх и что раввинский иудаизм нисходит

до положения маловажной секты. Тем, что этого не произошло, история

обязана главным образом стараниям одного человека.

3. Величайший из гаонов Саадья бен Иосеф (882-942 гг.) был уроженцем

Египта, которого пригласили в Месопотамию возглавить приходившую в упадок

академию в Суре. Саадья понимал, что караимов нужно было бить их

собственным оружием. Пока что академии довольствовались толкованием

Талмуда и еврейских законов, не обращая внимания на новые течения и

мировоззрения. Караимы обращались к разуму; нужно было последовать их

примеру и разбить их теми же аргументами. Они противопоставляли Библию

Талмуду, раввинам следовало вновь возвратиться к Библии и показать, что

еврейская традиция исходит из нее.