Южнее Западной стены начаты работы по вскрытию центральной улицы Иерусалима иродианского периода, проходившей в районе Второго храма. Эта улица служила торговым центром. Тысячи паломников заполняли ее в дни праздников. При вскрытии поднимают каменные блоки весом по 15-18 тонн, пролежавшие почти 2 тысячи лет. Такими камнями завалено прошлое. А в том прошлом из них - не известно, какими усилиями и какой технологией, здесь создавали храмы, дворцы, стены. Сегодня невозможно даже представить как, но сделали все это люди.

Самая знаменитая из стен, как уже говорилось, - Западная[5]. В течение веков после разрушения Второго храма только здесь разрешали молиться евреям. Лишь в период 1948-1967 г., когда территория Старого города была в руках Иордании, доступ к стене евреям был закрыт, несмотря на то что в условиях перемирия после окончания Войны за независимость был предусмотрен беспрепятственный доступ верующих евреев к святым местам Старого города. Победа израильской армии в Шестидневной войне и объединение Иерусалима возвратили старые обычаи. С этого времени стали укрепляться традиции, связанные с Западной стеной (в еврейской традиции - Котель).

Западная стена, Стена плача, имеет общую протяженность 488 м. Высота стены и фундамента - по 17 м, они сложены из огромных каменных монолитов. Средняя высота гладко отесанных камней иродианской кладки - 1-1,2 м, длина - 1,5-3 м. На лицевой стороне каждого камня выступающая прямоугольная филенка. Стена надстраивалась. Над иродианской кладкой в пять рядов положены позже еще девятнадцать рядов меньших по размеру камней. В расщелинах стены растут кустарники.

Центральная часть Стены, служащая местом молений, имеет длину в 156 м и состоит из двух площадок, мужской и женской, разделенных невысокой перегородкой и имеющих отдельные входы. Входя, мужчины, у кого не покрыта голова, должны взять кипу, женщины, те, кто оголен, должны получить накидку. Она может быть использована как пелерина или как юбка. Слева от мужской части стены находится совершенно необычная синагога для мужчин - пристенная. Фактически это крытая часть Стены. Помещение синагоги образовано самой стеной, ее продолжением на север и крышей. А крыша на высоте Стены - это сохранившаяся сводчатая часть каменной эстакады, переброшенной через лощину, отделявшую Храмовую гору от находящегося на склоне соседнего холма Верхнего города. Не ясно только, как можно было построить такое сооружение без пара и электричества. Функции стены в помещении синагоги, протяженностью около 80 м, остаются прежними.

В пристенной синагоге.

Часть Западной стены находится в мусульманском квартале, за северной стеной синагоги. В этой своей части она играет роль четвертой стены в нескольких арабских домах, позволив им тем самым сэкономить на покупке стройматериалов. Но и там есть участки, где мощные камни стены свободны от застройки. Каждую Субботу евреи и тут устраивают моления.

В помещении синагоги, как всегда, масса книг, молитвенников - на иврите, идише, английском, французском, русском. Молитвенники на все случаи жизни, на все виды событий и торжеств. Кроме того, тут несколько шкафов с Торой. Они принадлежат крупным религиозным общинам. Есть и такие свитки Торы, которые выдаются для молитвенных и праздничных церемоний группам молящихся. В помещениях синагоги вырыты геологические колодцы. Они освещены, и если присмотреться, то можно увидеть, что фундамент стены - это 19 горизонтальных рядов могучих камней.

Ежедневно днем и ночью у Западной стены молящиеся. Чаще всего это тихие и спокойные молитвы, иногда с покачиванием, подобно тому, как ведет себя огонек свечи; реже - эмоциональные, просящие, сквозь которые иногда прорывается плач, плач настоящий, навзрыд. Молятся, пользуясь молитвенниками или без них, стоя или сидя, на коленях, молятся на всех языках народов мира.

Со Стеной у молящихся разный контакт. Некоторые стремятся прильнуть к Стене, обхватить камень. Другие прислоняются лицом, пытаются углубиться в имеющиеся выбоины, чтобы слиться со Стеной, услышать ответ на свои просьбы - стена ведь олицетворяет самого Всевышнего.

У Стены плача молятся солдаты. Они приходят сюда по одному или подразделениями. Многие бойцы элитных подразделений армии делают это регулярно. Приходят чаще всего перед исполнением ответственных боевых заданий.

Иноземцы у стены ведут себя как настоящие иудеи. Они при бумажной кипе, которую выдают у входа на площадку. Видел, как у стены рыдал японец… он молился еврейскому Богу.

Молятся солдаты.

В праздничные дни, по Субботам, здесь заметное оживление. Приходят семьями, сектами, общинами. В руках молящихся на мужской стороне - свитки Торы. Коллективные молитвы, танцы со свитками Торы, веселье. В дни государственных праздников у Стены огромное количество флагов страны - с ними, как правило, приходят приверженцы национально-религиозного крыла. В такие дни мужчины обычно приходят к Стене в молитвенных покрывалах.

На женской стороне, справа, спокойнее. Тут не танцуют, не веселятся. Женщинам этого делать не положено. Им разрешено лишь плакать. Эти тысячелетние слезы у Стены способны, кажется, размыть суровые, молчаливые камни.

Матери, жены чаще всего со слезами на глазах просят Всевышнего о сохранении жизни мужьям и детям - солдатам Армии обороны Израиля. Ведь фактически военные действия не прекращаются в стране ни на день. На женской стороне тоже есть небольшая синагога, находящаяся правее основной части стены, под эстакадой, ведущей на Храмовую гору. По крыше этой синагоги, по эстакаде, к своим святыням на Храмовой горе следуют мусульмане.

Многие приходящие к стене обращаются к Всевышнему письменно. Щели и щербины стены забиты записками, да так плотно, что добавить еще хоть одну невозможно. А просьбы на записках обычные, житейские, на «Ты»: «Сохрани жизнь моему сыну Пинхасу, он солдат», «Помоги найти работу», «Избавь мать от тяжелой болезни», «Сделай так, чтобы Роза полюбила меня», «Обеспечь мир на нашей земле», «Прошу Тебя - прости все мои грехи и очисти меня» и т. д. и т. п. Записки пишут те, кто обращается к Всевышнему в трудную критическую минуту, когда обратиться больше не к кому. Записки, выпавшие из стены, ветхие молитвенники, обрывки из них собирают и захоранивают в специальных емкостях (генизах), как правило, в новолуние. Так что все адресованное Всевышнему никогда не исчезнет, а пребудет вечно. Сочтены у Всевышнего и слезы людские.

Находясь у стены, верующие евреи молятся, плачут, вздыхают и целуют священные камни. Эти желтые громады на высоте человеческого роста кажутся, как писал русский писатель И. Бунин, «полированным зеркалом, отшлифованным мириадами поцелуев»; говорят, что якобы поутру стена бывает покрыта каплями воды. Молитва окончена, наступает прощание. Молившиеся отступают от стены, не отрывая от нее взгляда, пока не выйдут за пределы площадки.

Сегодня Западная стена - это место, где верующие евреи оплакивают разрушение храма, молят Бога об укреплении государства, его процветании. Стоя у древних камней, они находят в молитве и утешение в своих повседневных горестях.